La qualité de l'air intérieur (QAI) constitue-t-elle un enjeu de santé et de sécurité?
La qualité de l'air intérieur (QAI) est devenue une question importante en matière de santé et sécurité au travail
Parmi les enjeux couramment associés à la QAI, citons :
- Les systèmes de chauffage et de ventilation inadéquats ou mal entretenus.
- La contamination attribuable aux matériaux de construction, aux colles, aux fibres de verre, aux panneaux de particules, aux peintures, aux produits chimiques, etc.
- L'augmentation du nombre d'occupants d'un bâtiment et du nombre d'heures passées à l'intérieur
Quelles sont les causes courantes des problèmes de QAI?
Les problèmes de QAI sont issus des interactions entre les matériaux utilisés dans la construction et le mobilier de l'édifice, le climat, les occupants de l'immeuble et les activités de ces derniers. Ils peuvent être dus à l'une ou à plusieurs des causes suivantes :
- Environnement intérieur – température, humidité, mauvaise circulation, problèmes avec le système de ventilation.
- Contaminants de l'air intérieur – substances chimiques, poussières, moisissures ou champignons, bactéries, gaz, vapeurs, odeurs.
- Apport d'air extérieur insuffisant.
Quels sont les contaminants de l'air intérieur?
Voici quelques exemples de contaminants courants de l'air intérieur et de leurs principales sources :
- Dioxyde de carbone (CO2), fumée de tabac, parfum, odeurs corporelles provenant des occupants de l'immeuble.
- Poussières, fibres de verre, amiante, gaz (y compris le formaldéhyde) provenant des matériaux de construction.
- Vapeurs toxiques, composés organiques volatils (COV) provenant des produits d'entretien ménager, solvants, pesticides, désinfectants, colles utilisés sur les lieux de travail.
- Gaz, vapeurs, odeurs – émanations des meubles, des tapis et de la peinture.
- Acariens provenant des tapis, tissus, coussins de siège en mousse.
- Contaminants microbiens, champignons, moisissures, bactéries provenant des zones humides, des bacs d'eau stagnante et des bacs de récupération de la condensation.
- Ozone provenant des photocopieuses, des moteurs électriques, des purificateurs d'air électrostatiques.
Quels sont les symptômes les plus fréquents d'une piètre qualité de l'air intérieur?
Les gens signalent souvent un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Sécheresse et irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau
- Maux de tête
- Fatigue
- Essoufflement
- Hypersensibilité et allergies
- Congestion des sinus
- Toux et éternuements
- Étourdissements
- Nausées
En général, les gens prennent conscience de leurs symptômes après plusieurs heures passées au travail, et se sentent mieux après avoir quitté l'immeuble ou après une fin de semaine ou des vacances.
Plusieurs de ces symptômes peuvent également être causés par d'autres affections, notamment par un rhume banal ou la grippe, et ne sont pas nécessairement le résultat d'une mauvaise qualité de l'air. Ces affections peuvent rendre plus difficile l'identification et la résolution des problèmes liés à la qualité de l'air.
Quels sont les problèmes de santé connexes?
Les occupants des immeubles malsains font état d'un large éventail de problèmes de santé, que l'on désigne de diverses façons : syndrome des bâtiments malsains (SBM), syndrome des édifices hermétiques (SEH), maladie liée aux immeubles (BRI pour « Building Related Illness ») ou sensibilité aux agresseurs chimiques.
On parle de syndrome des bâtiments malsains (SBM) lorsque les occupants d'un immeuble éprouvent des effets indésirables sur leur santé qui sont apparemment liés au temps qu'ils passent dans l'immeuble, mais que l'on ne peut attribuer à aucune maladie ou cause particulière.
L'expression « maladie liée aux immeubles » renvoie aux cas moins fréquents (mais souvent plus graves) où les gens tombent malades après avoir été dans un immeuble donné à un certain moment. Dans ces cas, on observe en général un ensemble similaire de symptômes cliniques chez les personnes en question et on peut souvent déterminer une cause manifeste après enquête. La maladie du légionnaire est un exemple de ce genre de maladies causées par des bactéries qui peuvent contaminer le système de conditionnement d'air des immeubles.
Une proportion des travailleurs peuvent réagir à certaines substances chimiques présentes dans l'air intérieur, dont chacune peut être présente à de très faibles concentrations. Ce genre de réaction est appelée sensibilité aux agresseurs chimiques ou polytoxicosensibilité, un syndrome que plusieurs organisations médicales ne reconnaissent pas. L'opinion médicale est partagée à ce sujet et d'autres recherches doivent être faites.
Étapes à suivre pour améliorer la qualité de l'air au travail
La plupart des organisations se soucient de leurs employés et veulent s'assurer que les plans de sécurité des travailleurs sont en place. Cependant, la QAI est peut-être une préoccupation plus obscure en matière de sécurité que tous les programmes de santé et de sécurité ne prennent pas en compte. Voici quelques mesures que votre organisation peut prendre pour assurer la conformité en matière de sécurité pour la qualité de l'air intérieur:
- Enquêter sur les problèmes de QAI soupçonnés - rechercher les causes possibles, y compris la ventilation, les produits chimiques et les moisissures. Le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail offre un exemple de liste de vérification d'inspection de la QAI. En outre, votre spécialiste local de la sécurité peut effectuer une enquête.
- Tester la qualité de l'air intérieur - trouver un consultant qualifié en QAI et établir une portée et un plan pour les tests de QAI. Le ministère du Travail de l'Alberta offre une trousse d'outils sur la qualité de l'air intérieur qui contient un excellent modèle pour évaluer les consultants de la QAI (page 45). Cependant, assurez-vous d'embaucher un expert en tests de qualité de l'air intérieur pour confirmer les résultats.
- Conformité à la sécurité - étudiez et respectez les règlements de sécurité et les meilleures pratiques qui s'appliquent à la qualité de l'air intérieur de votre entreprise. Quelques bons points de départ: Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail Qualité de l'air intérieur et services et renseignements sur la qualité de l'air du gouvernement du Canada. Pour assurer la conformité à la sécurité, assurez-vous de consulter vos experts en sécurité locaux et d'acheter des outils industriels et des fournitures conformes aux normes de sécurité.
- Limitez l'humidité excessive / l'humidité - l'humidité inutile peut favoriser la croissance des bactéries et des moisissures, compromettant ainsi la qualité de l'air.
- S'assurer que les sources de polluants atmosphériques et la poussière / saleté sont bien gérées - ces sources incluraient les polluants liés à la rénovation (ponçage du bois / cloison sèche), les gaz d'échappement, la fumée de tabac, les produits chimiques, l'impression / copie, etc.
- Optimisez vos bâtiments - maintenez un débit / une ventilation d'air optimal et une pression de construction optimale.
- Mettre en œuvre un programme d'entretien préventif en matière de santé et de sécurité - l'entretien courant de l'équipement et des systèmes de construction peut contribuer à améliorer la qualité de l'air intérieur. Idéalement, votre programme de santé et de sécurité devrait inclure des vêtements, des équipements et des vêtements de sécurité, y compris des respirateurs et des masques pour les employés qui rencontrent des polluants et des combinaisons jetables qui peuvent empêcher les polluants de pénétrer dans les zones contaminées.
Dégager l'air pour améliorer la sécurité des travailleurs
Qu'il s'agisse d'un immeuble de bureaux ou d'un environnement de travail industriel, le maintien de conditions de travail idéales pour la sécurité des travailleurs signifie qu'il ne faut pas oublier de mettre l'accent sur les zones négligées, comme la qualité de l'air intérieur. Les coûts d'une mauvaise qualité de l'air dans l'environnement de travail de vos employés sont beaucoup trop élevés pour vos employés et pour votre entreprise.
