Monsieur Zéphirin Paquet chez PR Distribution
Depuis plus d'un mois, le buste de bronze de Monsieur Zéphirin Paquet, vous reçoit à l'accueille du siège social de PR Distribution.
Étant donné que notre adresse est 6500 Zéphirin-Paquet nous avons demandé à la famille du célèbre commerçant, de lui offrir un lieu de regard sur notre rue
Monsieur Paquet était le plus vieux d'une famille de 18 enfants, Zéphirin Paquet ne fréquente pas l'école et s'engage à 14 ans avec un cultivateur de son village puis, en 1834, entre au service d'une laitière du faubourg Saint-Jean, à Québec. deux ans plus tard, il achète sa 1re vache et s'établit à son compte dans le même faubourg. Il augmente rapidement son troupeau qui compte, en 1840, 20 vaches qui paissent à la haute ville et en font le laitier le plus important de Québec. Il a déjà accumulé un petit capital lorsqu'en 1845 il est touché par l'incendie des faubourgs Saint-Jean et Saint-Louis. Son étable brûle, mais il parvient à sauver ses vaches. Il déplace alors ses activités à la basse ville, près de l'Hôpital Général, dans un quartier en pleine expansion. Son épouse ouvre un petit magasin dans la maison, où elle vend des chapeaux et des articles de mercerie et de l'habillement.
À la fin de 1848, Marie-Louise Paquet affirme à son mari qu'elle fait de meilleur affaire dans son magasin que lui comme laitier et lui suggère de se lancer aussi dans ce commerce. Devant son incrédulité, elle le met au défi de comparer leurs résultats pendant une année et de se rallier à sa suggestion si les chiffres le confirment. À la fin de 1849, le bilan est concluant et Paquet vend ses vaches. Le magasin occupe tout le rez-de-chaussée de leur maison ; Marie-Louise se charge de la vente tandis que Zéphirin s'occupe des achats auprès de John McCall de la A. Laurie and Company, de Québec, ainsi que des clients, des employés et de la marchandise. L'entreprise s'agrandit en 1858, élargit sa clientèle et augmente ses ventes, tout en fonctionnant uniquement au comptant. Le magasin des Paquet brûle dans l'incendie de Saint-Sauveur en 1866, mais ils réussissent à sauver leur marchandise en la déplaçant à temps. Ils prennent résidence rue Saint-Joseph, au coeur du quartier Saint-Roch, et continuent leur commerce.
D'abord temporaire, cette installation dans Saint-Roch s'avère de plus en plus définitive. De locataire qu'il était, Paquet devient propriétaire en 1878 et quitte sa maison-magasin pour acheter un immeuble de quatre étages. Par la suite, en une douzaine d'années, il se porte acquéreur, moyennant 60 000 $ qu'il paie comptant, de blocs de terrains contigus et de bâtiments, entre les rues Saint-Joseph et des Fossés (boulevard Charest). L'entreprise, gérée désormais entièrement par Paquet pendant que sa femme élève leurs neuf enfants, connaît une croissance continue et élargit sa gamme de produits. Paquet construit, agrandit, engage des employés de plus en plus nombreux (ils sont environ 150 en 1890) et préside aux destinées d'une entreprise sans cesse plus importante, même s'il atteint 72 ans en 1890.
Il meurt le 26 février 1905 mais, signe des temps, le journal le Soleil annonce le 1er mars 1905 : « VENTE Colossale, Gigantesque, Absolument unique [...] Nos grandes ventes spéciales se sont trouvées forcément interrompues par nos trois jours de deuil. Nous voulons reprendre dans toute la mesure du possible ces trois jours d'inaction. » Une ère nouvelle commençait.
Venez le rencontrer à la succursale 6500 Zéphirin-Paquet dans le parc Armand Viau
